PROBLEME DE ROBINET

Le débat sur les retraites devrait se ramener à un simple problème de robinet.
Jadis, au temps où l'on apprenait quelque chose à l'école, les élèves de 8^ème ou de 7^ème (on dit aujourd'hui CM1 et CM2) devaient faire des devoirs d'arithmétique qui les amenaient à calculer, mais aussi à raisonner. Il y avait des trains qui partaient de deux gares et devaient se croiser, des poteaux à planter pour clôturer un verger à un certain espacement. Mais les plus redoutables des problèmes étaient ceux des robinets.

Soit une baignoire d'une contenance d'un mètre cube, et pleine à moitié. Un robinet est ouvert, dont le débit est un quart de litre par seconde. Mais quelqu'un ouvre malencontreusement la bonde, et l'eau s'évacue à raison d'un demi-litre par seconde. La baignoire va-t-elle se remplir ou se vider ? En combien de temps ?

Je ne suis pas sûr de l'énoncé, mais je suis sûr que les retraites par répartition se ramènent à ce problème. La baignoire, c'est la Caisse Nationale d'Assurance Vieillesse. Le flux entrant du robinet, c'est celui des cotisations versées par les gens en activité, l'évacuation par la bonde, c'est le paiement des pensions aux retraités. Tant que le flux entrant est plus fort que le flux sortant, la Caisse n'a pas de problème. Si la source se tarit, la Caisse se vide.

Car la répartition n'est autre qu'un système de baignoire, les cotisations des uns ne servant qu'à payer les pensions des autres – et non pas à "préparer sa propre retraite" comme le croient la plupart des gens.

J'ai pris cette image devant un auditoire nourri venu assister à la présentation du livre que j'ai commis avec Georges Lane. Contribuables Associés, parrains de cet ouvrage issu des travaux de l'IREF, avait organisé cette réunion à Paris mercredi dernier. L'image a sans doute convaincu, puisque les questions qui ont suivi les exposés ont essentiellement porté sur la capitalisation, présentée par nous comme la solution évidente au problème des retraites.

C'est dire que les gens présents dans la salle ont été persuadés que l'urgence est de ne pas rester dans le piège de la répartition, puisque le robinet coule de moins en moins fort et la baignoire fuit de tous bords. Notre amie Victoria Curzon-Price, Professeur à l'Université de Genève, a largement contribué à éclairer les esprits ; elle a expliqué que les Suisses sont dans la même situation que la nôtre, leur population vieillit et il y a de moins en moins d'actifs pour de plus en plus de retraités. Mais les Suisses, habitués à observer la surface de leurs lacs, ont trouvé dans la capitalisation la source voulue pour maintenir le niveau des eaux. Au-delà de 15.000 euros de revenus annuels, la répartition ne joue plus du tout. Trois étages de capitalisation permettent d'assurer aux Helvétiques une retraite égale à 80% de leurs derniers revenus. Il leur en coûte 20%, mais les sommes épargnées pour les retraites sont exonérées d'impôts. Le résultat est que la Suisse regorge d'épargne (25% du PIB), et peut investir partout dans le monde et vit des rentes de ses placements. Le système est entièrement géré par des compagnies privées, et même la répartition obligatoire (moins de 15.000 euros) est confiée à des financiers privés.

Deux sujets semblaient  inquiéter nos ouailles. La première : quel crédit accorder aux fonds de pension ? Sont-ils fiables, efficaces ? La deuxième : comment faire la transition de la répartition à la capitalisation.

Jacques Garello
Le 2 juin 2008

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